Windows XP et 2000
Un programme peut être lancé automatiquement au démarrage du système si un raccourci de ce programme est présent dans le dossier Startup situé dans le répertoire du menu START.
D'autres programmes plus anciens s'installeront d'eux-mêmes par le fichier WIN.INI (sur la ligne commençant par "LOAD="). Le texteur Notepad peut être utilisé pour éditer ce type de fichier.
Certains pilotes peuvent également afficher des messages d'erreurs. Ceux-ci sont chargés par le registre. Effectuez une recherche dans la base de registres et dans le fichier SYSTEM.INI pour les repérer.
Des programmes peuvent également être définis dans le registre HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run.
Modification d'un registre de démarrage

Des programmes notoires qui résident à cet endroit incluent les utilitaires de sauvegarde qui chargent automatiquement des programmateurs inutiles ou des modules accompagnant d'anciennes versions de pilotes de souris et de claviers de Microsoft.